Sergio Pérez llegó a la Fórmula 1 en la temporada 2011 luego de un proceso de aprendizaje en diversas categorías junior como habían sido la Fórmula BMW Alemana, La F3 británica y la GP2 Series, antesala de la máxima categoría.
Cuando el originario de Jalisco arrancó en el Gran Premio de Australia de ese año terminó con una sequía de 30 años sin un piloto mexicano en la élite del deporte motor luego de que Héctor Rébaque había sido el último en ese selecto grupo.
El primer contrato de Pérez con el modesto equipo Sauber le aseguraba las 19 carreras de la temporada 2011 y algunos medios europeos consideraban que eso sería todo el paso de Checo en el denominado Gran Circo, un pensamiento que fue equivocado porque 10 años después él sigue en las pistas y durante el GP de Austria 2021 cumplirá sus 200 arranques en la máxima categoría.
La cifra lo convierte en el piloto mexicano con más competencias en la F1 por un amplio margen. Pedro Rodríguez de la Vega es su más cercano con 54 carreras disputadas, seguido por Héctor Rébaque con 41. Moisés Solana sumó ocho y Ricardo Rodríguez seis.
Su número además lo pondrá por delante de Alain Prost, cuatro veces campeón del mundo, quien largó 199 competencias y dentro de los 20 pilotos con más participaciones en la F1.
200 carreras que podrían ser más
En realidad, Sergio Pérez podría alcanzar 205 arranques dentro de la Fórmula 1 durante el Gran Premio de Austria 2021, pero han existido cinco carreras que debía haber disputado y no hizo por diferentes circunstancias.
La primera ocasión que el originario de Jalisco se ausentó fue en el Gran Premio de Mónaco de su campaña de debut. Checo había hecho una gran actuación un año antes en ese circuito en la GP2 Series llevándose una victoria y se esperaba pudiera tener un resultado similar en la F1. Los pronósticos no estaban equivocados y en la clasificación se metió a los 10 mejores antes de que un fuerte accidente lo mandara al hospital dejándolo imposibilitado de competir al otro día.
El impacto en el Principado de Mónaco tuvo repercusiones una carrera después en Canadá. El mexicano arribó a Montreal con la intención de competir, pero después de la jornada del viernes dijo no sentirse en las condiciones físicas ideales para disputar la carrera por lo que fue sustituido por el español Pedro de la Rosa.
En 2004 una nueva frustración se presentó en el Gran Premio de Malasia de ese año, segunda fecha del calendario. Cuando el piloto se disponía a tomar su posición de salida la caja de cambios de su Force India falló impidiéndole arrancar, eliminando esa carrera de su contador.
Después de ese incidente él se había mantenido en pista de forma ininterrumpida hasta el Gran Premio del 70 Aniversario en Silverstone, Inglaterra, en 2020. En aquella ocasión se convirtió en el primer piloto de Fórmula 1 en dar positivo por COVID-19. Eso le obligó a perder esa carrera y el Gran Premio de la Gran Bretaña que se corrió en el mismo trazado una semana después.
Curiosidades de las 199 primeras carreras
1.- Sergio Pérez fue descalificado de su primera carrera, el GP de Austria, luego de que el alerón trasero de su coche no cumplía con las especificaciones por un error del equipo Sauber.
2.- El primer punto de Checo llegó en su quinta carrera, el Gran Premio de España, cuando finalizó noveno.
3.- El primer podio lo consiguió en el GP de Malasia de 2012, en apenas su carrera 19, al finalizar segundo.
4.- La temporada 2012 ha sido su más exitosa en podios. Hasta ahora es el único año en el que logró tres ocasiones subirse al top tres (Malasia, Canadá e Italia).
5.- En 199 arranques, Pérez solo ha tenido 19 retiros en competencia, apenas un 10 por ciento de las carreras disputadas.
6.- El piloto tapatío tardó 190 carreras en ganar su primer gran premio cuando en 2020 se impuso en la segunda competencia en Sakhir.
7.- La mejor racha de Pérez en la zona de los puntos ha sido desde el GP de Rusia 2019 hasta el GP de Turquía en 2020. En ese periodo sumó 18 carreras dentro de los 10 mejores. Su racha se terminó en el GP de Bahréin cuando su motor falló en el momento que estaba en la tercera posición en la parte final de la carrera.
8.- Pérez es el piloto mexicano con más podios en la Fórmula 1 con 12, cinco más que los obtenidos por Pedro Rodríguez de la Vega.
9.- En su paso por la F1 ha manejado para cinco equipos (Sauber, McLaren, Force India, Racing Point y Red Bull).
10.- Checo demandó en 2018 al dueño del equipo Force India, el empresario Vijay Mallya, para permitir que la escuadra entrara en concurso mercantil. Eso ayudó a que el multimillonario canadiense Lawrence Stroll lo comprara.
11.- Pérez ha completado 11,145 vueltas en la F1, de ellas 75 han sido en el liderato.
12.- La suma de puntos total del mexicano es de 802 unidades con su mejor cosecha en 2020 cuando logró 125, una cifra que en 2021 podría quedar en el olvido cuando después de ocho carreras ya ha conseguido 96.
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